Ζεστό νερό στον Άρη
Μπορεί το ρόβερ Curiosity να περιπλανιέται στον Άρη, αλλά η νεότερη ανακάλυψη που αφορά τον Κόκκινο Πλανήτη και τα αινίγματά του, έγινε στη Γη. Πρόσφατη επιστημονική μελέτη δείχνει ότι κάποτε υπήρξε νερό στον πλανήτη και μάλιστα αρκετά θερμό ώστε να υποστηρίζει την ύπαρξη ζωής. Η μελέτη προσδιόρισε ότι οι θερμοκρασίες του νερού στον Άρη κυμαίνονταν από 50 έως 150ο C. Τα μικρόβια στη Γη επιζούν άνετα σε αυτό το θερμοκρασιακό φάσμα –όπως πχ στις ηφαιστειακές θερμοπηγές του Πάρκου Γιέλλοουστοουν στην Αμερική. Το εντυπωσιακότερο είναι πως η ανακάλυψη αυτή έγινε χάρη στην ενδελεχή μελέτη μετεωριτών που προήλθαν από τον Άρη. Χρησιμοποιήθηκαν ισχυρότατα μικροσκόπια και εργασία προτύπωσης σε υπολογιστές. Οι μετεωρίτες με αρειανή προέλευση χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: σεργοτίτες, ναχλίτες και σασινίτες (shergottites, nakhlites, chassignites), ονόματα που προήλθαν από τις τοποθεσίες στις οποίες πρωτοανακαλύφθηκαν (Σεργκάτι-Ινδία, Νάχλα-Αίγυπτος, Σασινύ-Γαλλία). Η πιο ενδιαφέρουσα κατηγορία σε ό,τι αφορά την έρευνα νερού είναι οι ναχλίτες επειδή αυτό το είδος μετεωριτών περιέχει μικρές φλέβες γεμάτες ορυκτά τα οποία σχηματίστηκαν από τη δράση νερού κοντά στην επιφάνεια του Άρη. Η πρόσφατη μελέτη αφορούσε την έρευνα αυτών των ορυκτών. Μέχρι σήμερα μόνο οκτώ ναχλίτες έχουν ανακαλυφθεί. Όλοι τους είναι μικροί σε μέγεθος αλλά παρουσιάζουν σημαντική ποικιλομορφία σε ό,τι αφορά τα ορυκτά που περιέχουν. Η πρόσφατη έρευνα αφορούσε τον μετεωρίτη Λαφαγιέτ και έδειξε ότι το πρώτο ορυκτό που σχηματίστηκε στις φλέβες του ήταν ανθρακούχος σίδηρος. Αυτός θα πρέπει να σχηματίστηκε από πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα νερό σε θερμοκρασία γύρω στους 150ο C. Είναι χαρακτηριστικό ότι τα μικρόβια εκμεταλλεύονται τις χημικές αντιδράσεις του σχηματισμού των ορυκτών για να αποκτήσουν ενέργεια αλλά και χημικά στοιχεία πολύτιμα για την επιβίωσή τους.

Βίντεο που δείχνει πως στον Άρη υπήρχε κάποτε νερό: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=3RKZ9aWCBEI

Γιώργος Κούλιαλης